Красная Шапочка и Опер из XXI века

 Красная Шапочка любила лес. Даже в сумерках, когда тенистые деревья и плотный мрак заполняли её привычный путь, она шла к бабушке спокойно. Но в тот день было иначе: лес казался чужим, будто он нечто знал, и держал это в секрете. Тихо хрустела под ногами листва, и внезапная пустота охватила её сознание — на мгновение, как будто кто-то заглянул в её мысли, а затем остался там, глубоко и прочно. 

 Звали его Алексей, и он был бывалым спецназовцем, тертым агентом с бесконечными навыками, которым, впрочем, никак не находилось применения в теле десятилетней девочки с корзинкой в руках. Но именно это тело и стало его новым инструментом. 

«Где я? Чёрт, что за место...» 

Алексей огляделся, отыскивая ориентиры, но увидел лишь чёрные тени деревьев, тяжёлую землю под ногами, плотно свёрнутую тьму, живую и движущуюся, как туман. Инстинкт бойца подсказывал: где-то рядом угроза. Она следила за ним, бесшумно и неумолимо. Тихое рычание прорезало воздух. Волк стоял на тропинке, не мигая, оценивая каждый шаг Красной Шапочки, — и что-то в его глазах говорило, что он знает больше, чем обычный зверь. 

 «Ладно, малыш, у тебя есть секунды три, чтобы исчезнуть из этого леса, прежде чем...» — Алексей сглотнул, резко осознав, что его руки — не его руки, а крохотные детские пальцы, слишком слабые для любого оружия. Он сгруппировался, как мог, и знал, что в этот раз не сможет драться по привычной тактике. Но навыки остались, как и смекалка. Он выбрал путь в сторону, направо, маневрируя между деревьями, оставляя на земле крохотные камни, кусочки ткани, — ловушки для зверя, который, казалось, слышал и видел каждое его движение. Они шли вдвоём, каждый считал шаги, лишь иногда прерываясь на глубокий вздох. Когда они добрались до домика, Алексей через девочку объяснил план бабушке, её морщинистое лицо застыло, а в глазах мелькнуло понимание и страх. Быстро и без лишних вопросов они вместе расставили капканы — разложили вокруг дома острые ножи, что бабушка бережно хранила с войны, на треснувшем подоконнике оставили каменные глыбы. И вот, он пришёл. Когда волк ворвался в дверь, издав низкое рычание, раздался оглушительный треск и звон. Алексей через девочку оттолкнулся назад, бросил в волка мелкие острые камни, что валялись у порога, метнув их по обучению, столь же точному, как когда-то на учениях. Волк заскулил, но снова метнулся в атаку, его морда задела порог — и тут бабушка, стоявшая в тени у камина, опрокинула на зверя тяжёлый медный чан. Всё мгновение дом заполнился запахом серы и отчаяния. Волк издал последний протяжный вой, который будто проник в каждую щель, в каждый угол. Потом тишина. Вскоре, когда всё стихло и воздух очистился, Алексей снова ощутил пустоту, а затем он стал исчезать, растворяясь, как тень на рассвете. В последний миг, когда туман разошёлся, он сказал Красной Шапочке: — Главное — не бойся, малышка. Ты сильнее, чем думаешь. И если когда-нибудь снова почувствуешь эту тяжесть в воздухе — знай, что справишься. Когда он исчез, Красная Шапочка снова стала собой, но что-то в ней изменилось. Она подняла корзинку, посмотрела на бабушку и, словно возродившись, сделала первый шаг в мир, который больше не мог казаться ей таким же маленьким и безобидным. С тех пор ни волков, ни людей деревня больше не видела — только время от времени её жители вспоминали о Красной Шапочке, которая, казалось, возвращала с собой мир в каждый дом.